Met deze naar hem genoemde architectuurprijs wordt het gedachtegoed van de Friese architect Abe Bonnema(1926-2001) in ere gehouden. Bonnema ontwierp zo'n vijfhonderd grote en kleinere bouwwerken, waarvan het blauwglazen hoofdkantoor van Nationale Nederlanden in Rotterdam en de Achmeatoren in Leeuwarden de bekendste zijn. De prijs is bestemd voor de architect van een gebouw dat in de afgelopen twee jaar in Nederland is opgeleverd. Een onafhankelijke jury beoordeelt wie een uitzonderlijke, hoogwaardige architectonische kwaliteit neerzet, toekomstige generaties inspireert en tot voorbeeld strekt. Dezelfde stichting kent sinds 2014 in de even jaren ook een prijs voor jonge architecten tot 40 jaar (20.000 euro) toe.