De Gouden Tulp wordt door een jury van boekverkopers toegekend aan een non-fictie boek dat in het voorgaande jaar is verschenen. Dit winnaar komt uit een selectie van informatieve boeken (Zilveren Tulpen) en blinkt uit door onder meer de wisselwerking tussen tekst en beeld, en de mate waarin het boek iets toevoegt aan het bestaande assortiment. Inhoudelijk bestrijken de deelnemende titels een breed scala aan onderwerpen, van koken en natuur tot wetenschap en geschiedenis. Voorlopers van de Gouden en Zilveren Tulpen waren de Lintjes van de Boekverkoper, een initiatief van de Koninklijke Nederlandse Boekverkopersbond.